美國地質學家最新研究顯示，芮氏規模7或以上的大地震發生時，不僅會在周遭地區引發餘震，也會將表面波傳送到非常遙遠、板塊環境截然不同的地區，引發顯著餘震。這項發現將有助於學界在大地震爆發後，預測餘震發生的頻率、規模與發生地區。

美國地質調查所(USGS)的湯姆．帕森斯博士表示，他和同儕分析了1990年迄今的強烈地震資料，發現這種又稱為「動態應力觸發」(dynamictriggering)的遠距餘震現象。

非特殊現象任何時地都可能

不過這篇發表於《自然地球科學》(http://www.nature.com/ngeo/index.htm)的論文，並未納入本月12日中國汶川發生的芮氏規模8大地震。

帕森斯指出：「大部分地質學家認為動態應力觸發是特殊現象，其實不然，它在任何時間、任何地點都有可能發生。」

以2004年12月26日引發南亞海嘯浩劫的蘇門答臘大地震為例，隨即發生遠距餘震的地區遠及美洲美國阿拉斯加、加州與南美厄瓜多。

根據這項研究，大地震引發遠距餘震的可能性高達95%，規模可能只有芮氏規模3或4，也可能和主震不相上下。過去25年以來，至少有8場芮氏規模7或以上的大地震，引發規模更大的遠距餘震。

規模可能和主震不相上下

大規模地震爆發後，鄰近地區的餘震屬於「靜態應力觸發」(statictriggering)，範圍通常侷限於100到200公里。

相較之下，「靜態應力觸發」的地震波會沿著地表長程傳送，強度不會減弱，但影響時間較短。

帕森斯認為日後學界研究餘震應該明確區分靜態與動態觸發，才能做更準確的預測。