據美國《華盛頓時報》報導，中共中宣部一度想以傳統手段控制媒體對四川地震的報導，但由於網路上流通著大量的地震災難消息，使中共對媒體的管制失去意義，加上大陸媒體人的勇敢集體衝闖，最終贏得自由報導四川大地震消息的機會。但分析家認為，中共中宣部與媒體這樣的蜜月期將不會太長。

自五月十二日發生大地震、四川二千萬人口受災之後，大量目擊者的證言與現場圖片即在大陸各主要網站間流通，有人描繪現場慘狀、有人指控「豆腐渣」建築工程，更有大量關於嚴重餘震將接連到來的謠言傳出。

另一方面，地震發生過後幾個小時，大陸媒體即接獲來自中宣部指示，要求不准派遣記者進入重災區，只能轉發「新華社」通稿。但大陸逐漸商業化的媒體卻刻意忽略此一指示，先後趕往災區。據了解，有大陸報紙一口氣派遣五十名記者進入災區，他們抱著「大不了進去當志工」心態，以因應新聞可能見不了報的可能。

網路謠言加上媒體人的衝闖，中共中宣部很快就改變初衷，允許媒體自由報導。此前，「三Ｔ」(天安門、西藏、台灣)被視為大陸網上最敏感的詞彙，其它各種批評政府作為的網上言論，也經常遭遇刪帖或審查，但四川大地震以來，中共的管控似乎有鬆動的跡象。

不過，至今已有數起「網上造謠」被捕的事例，而根據研究大陸部落格生態的美國學者甘迺迪之說法，類如倒塌的多是學校教室問題的討論，仍可能遭到刪除。此外，大陸傳統媒體也再次受到管制，不允許對一些問題做討論。

學者蕭強認為，中共這種開放，與其說是一種改變，不如說是一種戰術。學者法蘿也認為，這種開放不可能持久，在熱頭過去後，一切將回到從前。

據了解，此次地震災害報導，中共對境外媒體、大陸媒體一律開放，統計共有一百六十五家媒體、一千七百多名記者深入四川地震災區，其中包含一百一十四家境外媒體、五百餘名境外記者。