一九九二年土耳其發生地震，一名護士被困在醫院的廢墟下八天後生還。如今四川大地震雖然已超過黃金救援七十二小時，但搜救人員仍陸續救出被埋的生還民眾。

到底人被壓在瓦礫堆中可以存活多久時間？

專家說，在最好的情況下，可活一周或更久。不過有些先決條件，包括受困者並未嚴重受傷，一開始的狀況就良好，而且天氣不會太熱或太冷。

「美聯社」報導說，如果這些條件都具備，就可能存活下來。在史丹佛大學教授急診醫學的保羅•奧巴赫表示，身體愈強壯的人，存活率也愈高。

加州大學聖地牙哥分校的厄文•傑科比博士說：「這真的要看患者的狀況。」他曾經帶領醫療團隊，在一九八九年加州洛馬普利塔鎮大地震、卡崔娜颶風等災難發生時協助救災。

傑科比指出，被埋在土石瓦礫下但沒受什麼傷的人可能可以存活一周，甚至十天，在非常狀況下甚至可以存活兩周或更久，不過大多數被困在瓦礫堆中的民眾都是在災難發生後廿四小時內獲救，之後存活的機率就隨著時間流逝而下降。

被埋在廢墟下多日後，水的取得比食物更加重要。奧巴赫說：「人可以不吃食物活幾個星期，這真的不是問題。可是脫水的話，情況就嚴重了。」

人沒水可喝能活多久，可能要看當時的氣溫。奧巴赫表示，他們流失多少體液，以及對於脫水的忍受程度都有關係，合理的估計是三到七天。

地震後的天候狀況也是影響民眾能否存活的因素。四川地震後不久，災區就下大雨，氣溫下降。救難專家亞諾•彼拉希塔表示，天候惡劣會減緩救援工作進行，而且如果用狗來搜尋受困災民，颳風也會影響狗狗的嗅覺。