中國四川發生規模七．九大地震，死亡人數的估計從逾千、逾萬，到目前已逾十萬人。合理的推測是，隨著災區交通恢復與資訊明朗，傷亡人數可能還會上升。而從過去與現的經驗顯示，災情資訊(何地點發生什麼樣的災情)往往是決定救援成效的關鍵因素。九二一大地震時如此(大家很想知道卻又不知道哪裡最嚴重，使得最先發布災情資訊經常被視為災情最為嚴重)，緬甸風災也是如此(除了通訊不良，政府刻意不發布災情，使國際救援行動受阻)。外界缺乏災情資訊，往往導致救災延誤。

具體而言，為掌握此次四川大地震七十二小時黃金的救援時間，但即便有豐富救災資源，若無具體災害資訊，救災人員根本難以使力，或可能造成救災資源的浪費。雖然另種救援作法是，鼓勵救援團體先前往災區，再積極找尋受難民眾，以爭取救難時間；唯這種作法的不確定較高，所能發揮的救援功能就可能受限。換言之，目前中國最缺乏的是詳細具體的災情資訊與傳輸，而不一定是救災資源的匱乏。

造成四川大地震災情資訊缺乏的主要原因有二。第一，災區道路交通遭阻隔，對外通訊完全中斷，所以四川災區到底死傷或受困情形如何，不論或政府或民間，都沒有完整的資訊。所以包括溫家寶總理以及中國前往汶川縣救災的部隊，被阻擋在都江堰外，無法進入災區救災。加以有媒體傳出，震央近六萬人音訊全無，這表示還有很多災害資訊尚未曝光，這些例證同時顯示，目前中國政府與媒體所掌握的災害資訊零散或不完整的。

第二，中國大陸政府對媒體、資訊(通訊)嚴格管制，因此可以合理推論中國資訊與傳輸機制不健全，大地震發生時就難以發揮資訊傳遞的作用。雖然和以前相較，中國在管制媒體上已有鬆綁，但和台灣相較，媒體管制仍較台灣嚴格。只是，媒體或資訊管制因為涉及政治價值與制度，恐怕不是短期能夠改善。

以在台灣發生的九二一大地震為例，當時造成南投與台中許多災區交通與通訊全部中斷，還好在業餘無線電愛好者(香腸族)協助，拼湊出寶貴的救災資訊，提供給救援單位，使得許多救援團體能在最短時間抵達災害救災。但因為業餘無線電的功能畢竟有限，很多災區資訊仍難有傳遞效果，使得一些有意投入救災的他縣市團體不得其門而入。

記得九二一大地震發生之初，氣象單位一開始所偵測到的震央在集集，很多人以為集集災情最為慘重。隨後埔里鎮傳出嚴重災情訊息，並經媒體鎖定為災害最嚴重的地區，使得社會大眾與政府官員認為南投埔里為災情最嚴重的地區。雖然地震發生不久後，南投中寮鄉、國姓鄉陸續傳出嚴重災情且嚴重程度不下於埔里，卻因交通與通訊不便，導致救災資源投入的延遲。

整體而言，由於當時媒體大幅報導南投災情，使得南投縣在短時間即獲得外界(含中央政府)龐大救災資源投入。例如，當時南投縣長透過收音機大聲疾呼，九二一大震災情慘重，亟需飲水、泡麵、帳篷等救災物質，短短三天救災物質立即擠爆體育館(臨時救災應變中心)。後來縣長再度透過廣播，說明救災物資已足，需要現金投入救災，因此在短時間內也獲得來自各界的龐大善款。因此，若災區行政首長(例如目前四川汶川縣)能透過媒體提出具體訴求(例如，災區需要眾多重機械挖掘受困瓦礫堆之災民)，當有助救災資源之整合與投入。

綜言之，台灣媒體競爭激烈，使得大型災害的災情資訊受到重視。即便有些災區因為未能得到媒體青睞導致救援的延遲。然而透過媒體報導，多少仍可避免因資訊不清楚導致救災受阻或救援標模糊。更重要的是迫使政府不得不重視災情處理，民眾生命因此多一層保障。因此，現階段中國政府面對這次四川汶川的災害，最重要的是盡可能獲取災情完整資訊，並對外公布，以爭取救援成效。

(作者為成功大學政治系教授兼社會科學院副院長)