據震災現場民眾指出，四川大地震發生當時，震央汶川附近不少災民不是被建築物壓死，而是被強大的震波在瞬間摔死。堅硬的地表彷彿突然變成了彈簧床，把人甩上又拋下，而工廠、教室及村莊也在轉眼間消失。
北川縣一對逃生的父女說，地震發生時，大地一下沉了下去，又一下把人拋了上來，如同彈簧床一般，只是地面不比柔軟的床面，很多人就在跌下來的時候摔死了。該父親說「當時我抱住了一棵樹才得以倖免」。
北川縣公安局副局長李躍進說，地震發生時，「正開車去上班，突然車晃得很厲害，本來以為是車輪要掉了，沒一會兒，車前的房子就塌陷下來，然後一片沙塵，眼前所有的房子都坍塌了」。
汶川縣映秀鎮男子楊陽說，「地震時我正在巴士上，山上的村莊在泥石流及塌方中瞬間消失，紫坪鋪水庫的水位猛漲，山路上的許多車輛被泥石流沖走，被山體塌方的巨石擊中」。逃到都江堰後，楊陽驚魂甫定地說，「太可怕了」。
什邡一化工廠員工高啟良說，「地震時，我去對面的商店買了一包菸，準備往廠區走，剛走到路中間，突然狠狠地摔倒在地，等爬起來，整個化工廠片區一下子就不見了，沖天的塵埃淹沒了周圍，到處是硫磺燃燒和液氨洩漏，沒有看見一個人從廠子裏跑出來」。
他說，現在總覺得世界全是灰濛濛的。
