四川大地震發生四天，災區物資極度缺乏，加上道路受阻，大批救援物資遲遲無法順利運達各災區，災區僅存的一些基本民生物資價格飆漲，對流離失所的災民是雪上加霜。在重災區的綿竹漢旺鎮、綿陽北川都出現災民攔車搶奪糧食及飲水，搶不到的就地放聲大哭。

由於災區物資極度欠缺，有些地方的物價被哄抬，例如一桶飲用水喊價台幣五十多元人民幣(台幣兩百二十元)，帆布的價格也漲了兩倍以上，這些最基本的物資現在都成了高價品，災民怨聲載道無可奈何。

由於災區道路受阻，有如逃難般的災民，在路上碰到運送救災物資的卡車或小汽車，不顧一切攔車，有些人爭先恐後的把車子團團圍住，搶著要吃的和飲用水。有些災民連警車都攔，碰到記者的採訪車，也有災民伸手要吃的及飲用水。而一些志願者開往災區的車輛在半路上就遭年輕人攔下。

地震發生後，四川許多災民已經好幾天沒有吃東西，比起眾多災民，緩慢抵達的救援物資可說是僧多粥少。因此許多餓了好幾天的災民只能用哄搶爭食，一些老弱婦孺因為搶不到食物只能在路邊放聲大哭。

在綿竹，災民們圍繞著救援物資分派車，希望能拿水拿糧。一位災民說，「要吃什麼？沒有東西吃啊，河裡的水全遭汙染，我們不能從河中撈水來喝呀。」

災民除哄搶物資外，由於災區盛傳還會有大地震、紫坪鋪水壩將潰決，造成災民恐慌，雖然當局在各路口張貼澄清佈告，但仍有災民執意要逃離家鄉躲避地震及大水。在百花鎮，災民像逃難般搶搭船隻離鄉，一些青壯者竟插隊企圖搶先登上小舟，遭工作人員阻止後，還和工作人員扭打。