四川汶川縣大地震發生後，中共國務院及軍方即刻啟動一級應急處置方案，除中共總理溫家寶在一個小時內親自上機飛往現場外，政府當局更動員了陸空軍救援，以軍機運送人力、運輸機運物資投入救災，五千武警部隊也已趕赴現場；但因氣候不佳，未來兩日將面臨救災困難。

這是三十餘年，大陸首次啟動《國家地震應急預案》一級應急處置方案。在此方案下，中央至地方、民政至軍方，悉數投入救援行列。

中央方面，中國地震局十二人、北京軍區工兵團一百五十人及武警總醫院廿二人組成的「國家地震災害緊急救援隊」，在下午四點多，由兩架伊爾申七六型運輸機搭載，從南苑機場出發奔赴汶川災區，負責搜索、營救和醫療救護。另外，近四十人地震災害現場工作隊亦在隨後出發，奔赴災區評估。

下午四點，民政部先從西安的「中央救災物資儲備庫」，緊急調撥五千頂救災帳篷支援四川災區。四川省委書記劉奇葆則作出批示，全力救災。

軍方動作也不落人後。據《新華網》表示，地震發生後，中共武警總部也緊急啟動應急預案，派出武警四川總隊和駐川武警某師五千名官兵，火速趕赴災區抗震救災。

中共總參謀部在地震發生後，指示成都軍區協助查明災情，並按應急預案做好救災準備。中共解放軍應急辦公室負責人田義祥說，地震發生後，總參應急預案已立即啟動，成都軍區先派三百人前往災區協助，並派三架直升機緊急趕赴汶川現場救援。

同時，中共國家氣象局長鄭國光也在昨天下午四點多簽發地震災害氣象服務二級應急命令，要求各地做好地震氣象服務工作。專家說，未來兩天，四川地震災區多陣雨天氣，對救災工作可能不利。

負責電力供應的大陸國家電網也啟動應急機制，要求各級負責人在第一時間趕赴指揮中心應對災情。在四川南邊的雲南，過去由於遇上多次震災，也派出兩個工作隊前往協助救援。