中國四川省汶川縣十二日下午二時廿八分發生規模七點八的強烈大地震，造成近卅年來中國最嚴重的地震災情。據大地震救災指揮部透露，截至凌晨一時，四川地震災區已發現死亡人數八六九三人，但因汶川縣等重災區的災情仍未列入統計，實際死亡人數至少超過萬人。

汶川大地震幾乎讓半個中國的省市都出現明顯「震感」，遠至曼谷、河內與台北都測得有感地震。中國國家主席胡錦濤在第一時間即指示，儘快搶救災區傷員，保證災區人民的生命安全。國務院總理溫家寶也在傍晚趕抵災區救災，他要求軍民團結一致，「一定能夠戰勝這場特別重大的地震災害。」

中共中央政治局昨夜連夜緊急召開應變會議，研商各項後續救援與復建的重大決策。截至昨天深夜，政治局的會議仍在進行研商，這次的因應規模與即將投入的各項救援行動，勢必將比搶救冰雪災情更為擴大。

根據國家地震局掌握的最新災情，成都彭州市磁峰鎮、向峨鎮，德陽市，什邡市，紅白鎮瑩華鎮，三河鎮，綿竹縣，漢旺鎮等地的房屋幾乎全數被夷為平地，災情相當慘重。此外，寧夏、甘肅、青海、陜西、山西、山東、河南、湖北、湖南、重慶、貴州、雲南、西藏、江蘇都有震感。地震局迅速啟動《國家地震應急預案》一級應急處置響應，地震災害緊急救援隊已奔赴救援。

在死亡人數中有相當部分是被倒塌教室所活埋的中小學生，包括重慶梁平縣禮讓鎮中心小學頂樓垮塌，梁平縣文化鎮小學教學樓垮塌，都江堰市聚源鎮聚源中學教學樓垮塌，都造成嚴重傷亡，當地有關部門仍在緊急搶救中，而北川縣的八成建築物都倒塌，單是一縣死亡人數超過七千人。

汶川地震後，武警總部緊急啟動應急預案，派出武警四川總隊和駐川武警二千九百名官兵趕赴災區救災，成都軍區也動員了六千名以上部隊加入救災行列。四川省長蔣巨峰已請求成都空軍派遣直升機到汶川災區勘察災情。地震發生兩小時後，已有多架次直升機起飛趕赴災區。

為防範災區衛生條件不佳，可能出現疫情或傳染病，中國衛生部表示，由醫療、疾病預防控制等專業人員組成的十餘組衛生應急隊伍，已啟程赴四川地震災區開展救援工作。

在汶川地震發生後，成都雙流國際機場全面關閉，各地飛往成都的航班陸續備降重慶江北國際機場。受地震影響，航班發生延誤，在四川旅遊的境外旅客行程大受影響，其中，包括大批台灣旅客也滯留在 四川。國台辦新聞局長兼發言人李維一昨天深夜表示，已促請四川省台辦全面協助，務必使每位滯留的旅客受到妥善照料。