大陸唯一的羌族自治縣四川省綿陽市北川縣在此次大地震中受創嚴重，縣城幾乎被夷為平地，人口死亡過半，並幾乎失去了從幼兒園、小學到中學整整一代的孩子。在中共國務院總理溫家寶的指示之下，北川縣將全部棄城，另覓新址重建新的縣城，老縣城則當作地震遺址保留。

談到這次的災情，北川縣縣長經大忠不禁潸然淚下，「老縣城八○％被垮塌的山體掩埋，新縣城北掩埋超過六○％。」「北川縣城常住人口二萬二千人，當天逃脫的只有四千多人。」

人口死亡過半溫家寶下指令

縣城裡的老鄉江貴之回憶，一九五一年之前，北川縣城在如今北川羌族自治縣禹里羌族鄉，因為當時禹里處於龍門山斷裂帶的深山裡，地質條件惡劣，「種什麼都不成，生活很艱難」。所以一九五一年，縣城從禹里搬遷到如今的曲山鎮。詎料，北川縣城並沒有因此躲過地震的劫難。

在地質專家的眼中，北川縣城的確並非久留之地，「北川縣城所在地位於山谷之中，正好是這兩個板塊運動積壓中相對薄弱的區域，一旦有什麼事情，能量在這裡爆發的力量會最大，破壞也最為強烈，就像這次地震。」在北川縣城一線指導救援的地震專家、江蘇省地震工程研究院地震業務部部長江鐵鷹指出，北川縣城所在地位處印度板塊和亞洲板塊積壓斷裂帶，是典型的地震多發區，不宜人居。

由於災情嚴重，中共國務院總理溫家寶災後兩度前往北川視察。廿二日他到北川縣城外的一塊高地上，察看這座在地震中遭受嚴重破壞的城鎮。他對當地幹部說，要再造一個新北川，老縣城可作地震遺址保留。他在重創的北川中學教室黑板上寫下「多難興邦」，並對師生說，他第三次來將會有一所新的北川中學，「它不僅是一種紀念，而且是全國人民的象徵，孩子教育在繼續，民族就有了希望。」

撤縣或覓地建新縣城二擇一

廿二日，中共北川羌族自治縣委、北川羌族自治縣人民政府臨時辦事處入駐相鄰的四川安縣安昌鎮。但這並不是縣城永久的落腳處，遷建縣城的第一個問題就是選址。

從綿陽市建設系統抗震救災指揮部傳出的消息是，北川重建有兩個可能方案在反覆討論，其一為撤銷北川縣建制，與安縣合併；二為選擇新址，重新建設一個新的縣級城區；而新的縣城，可能由安縣撥出一個鄉鎮給北川。