《為什麼孩子要上學》
作者：大江健三郎
譯者：陳保朱
出版：時報文化公司
頁數：二○一頁
定價：二三○元
類別：散文
儘管大江健三郎有不少作品以小孩為主角（如《飼養》、《拔芽擊仔》），但大多數人都會同意：大江的小說世界深邃幽遠，很難成為孩子的讀物。這一點，我想大江自己也有體會。但這位文學大師偏酷愛馬克吐溫及《尼爾斯奇遇記》（瑞典童話），為孩子寫書的念頭始終在腦海中徘徊不去，當新世紀來臨，終於，他寫出這本《為什麼孩子要上學》。
為孩子寫書不是件容易的事，但這本書確實寫得成功。大江健三郎收起他一貫的滔滔雄辯，轉成談天說地的語調。閒談中有鼓勵、有智慧，亦不乏風趣。雖是一位老先生要送給這一代日本孩子的叮嚀，只因作者是大江，一切便有所不同。為什麼孩子要上學？人為什麼要活著？想要變成怎樣的人？……這些乍看之下平凡無奇的提問，大江卻能鋪陳出一篇篇上乘的散文。
舉例來說，〈某間中學的課〉的第二小節談到「習慣」。明明要說的是自己「寫文章」的習慣，但大江先是有點岔題地提到抽菸跟刷牙，幽默地要做父親的戒菸，同時自嘲小時候沒有養成刷牙的習慣，最後才歸結出「運動練習可以鍛鍊肉體，而修改文章的練習可以鍛鍊精神」，既畫龍點睛，又寓教於樂。
而〈人流之日〉裡，大江回憶兒時在大水災中看見的勇敢少女，激流中毅然從一個屋頂跳到另一個屋頂的景象。篇末大江感慨「自己也會遇上某個必須拚老命時刻吧！這時候，能不能像那位少女一樣漂亮地完成？」如果不是大江，這樣的感慨其實是廉價的。但熟知大江其人其行的讀者，卻正可藉此窺見這一位知識份子風骨的養成過程。
說得清楚一點，大江寫這本書的用意是希望提醒新一代的日本孩子期許未來的自己，但卻無意間－事實上也避不開－暴露了他培養自己的過程。
這本書為（日本）孩子而寫，但適合的讀者不限於此。熟讀大江健三郎的讀者，可以從這位「森林之子」的童年回憶追溯他的思想源頭。而對大江尚不熟悉的讀者，相信這本書也會帶給他們想進一步認識大江的契機。
本書的書名原為《在自己的樹下》，「自己的樹」這個意義在不同章節出現，既富詩意，又具貫串全文的妙用。出版社逕以首篇〈為什麼孩子要上學〉做為中譯書名，吾未見其明也。注釋也有小瑕疵，如「蘭學」的「蘭」應指荷蘭，而非葡萄牙。
兒童&青少年書籍---讓孩子期許未來的自己
